Среди форматов цифрового кодирования музыки наибольшей популярностью сегодня пользуется потоковый формат mp3 (MPEG-1/2/2.5 Layer III), позволяющий сжимать музыкальную запись до невиданных ранее размеров, при этом не сильно теряя в качестве звукопередачи. Сжатие файла при оцифровки происходит не так, как при архивировании файла. Если в последнем случае информация сжимается таким образом, чтобы в ней не изменилось ни одного бита, а потом также распаковывается, то при оцифровке происходит следующее: данные передаются потоком независимых отдельных блоков - фреймов. При кодировании исходный сигнал разбивается на равные по продолжительности блоки, причем кодируются они по отдельности, а ненужная звуковая информация, которую человеческое ухо все равно не воспринимает - отсеивается. При обратном декодировании звуковой сигнал формируется из последовательности декодированных блоков.